Le chêne de Montravail, Pessines (Charente Maritime)

Voici une autre contribution de Yanick, et pas des moindres, il s’agit du chêne de Montravail à Pessines (8 km à l’ouest de Saintes). Ce chêne fait partie du cercle très fermé des chênes ayant dépassé mille ans. C’est de 1850 que date sa célébrité, le journal “le Magasin Pittoresque” publie un dessin du chêne, ainsi qu’une partie d’une notice sur ce chêne réalisée par monsieur d’Orbigny pour la Société d’Agriculture de la Rochelle. A l’époque les estimations de son âge étaient fort optimistes, et lui donnaient entre 1800 ans et 2500 ans !

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Un très vieux chêne qui affichait à l’époque 14 mètres de circonférence et 20 mètres de hauteur. “On a creusé dans le bois mort de l’intérieur du tronc, un salon de trois à quatre mètres de diamètre, sur trois mètres de hauteur, et on y a aménagé un banc circulaire taillé en plein bois. On place au besoin une table ronde au milieu et douze convives peuvent facilement s’asseoir autour ; enfin une fenêtre et une porte vitrée donnent du jour à cette salle à manger d’un nouveau genre, que décore une tapisserie vivante de fougères, de champignons, d’ypoxilées, de lichens et de muscédinées.”

La légende raconte que le chêne était le rendez-vous des chats. Ils s’y réunissaient les nuits de sabbat et se faisaient les griffes sur le tronc, d’où la rugosité de l’écorce. Dans le tronc, ils se partageaient les bons morceaux qu’ils avaient volés à leurs patrons.

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150 ans plus tard ce chêne a perdu de sa superbe, ses charpentières sont tombées, le bout des branches parait desséché, une partie de son tronc manque également à l’appel… Mais il est toujours vivant et reverdit chaque année. Dommage que l’on ne sache rien de son passé, nul doute comme le signale Robert Bourdu dans son ouvrage Arbres de mémoire, que ce chêne « peut se targuer d’une tradition druidique supposée, sinon avérée. »

Un grand merci pour les photos Yanick, trop content d’admirer ce très vieux chêne, gardien immobile de la mémoire des lieux, et merci de m’avoir transmis ces anciennes gravures qui le présentent au temps de sa magnificence.
Si vous comptez vous promener vers ce chêne, un circuit de balade existe, il vous mènera jusqu’à ce chêne millénaire, à des vergers, une chênaie ; mais aussi vers le Chêne du Repéré (22m de hauteur, 6,85 m de circonférence). Il existe un rituel dans la famille le possédant : le jour de leurs noces, les nouveaux époux se glissent à l’intérieur du tronc creux de ce vieux chêne pour confirmer leurs vœux. Le plan du circuit est ici.

Trouvé des infos sur le chêne de Montravail, dans “la Commission des Arts & Monuments Historiques de la Charente Inférieure”, 25 juillet 1883, p 330-331 (clic pour agrandir) :

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Note 4 août 2010, rajouté une photo du chêne par Mario, plein d’autres à découvrir par ici.

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