Le chêne de la ferme de Socquentot, Beauval-en-Caux (Seine-Maritime)

On pourrait croire qu’avec le temps la plupart chênes colosses ont déjà été présentés sur le blog… Mais il n’en est rien ! Suivons à nouveau Sébastien sur ses terres normandes…

« Il y a quelques temps, je suis parti à la recherche d’un vieux chêne, déjà photographié par Henri Gadeau de Kerville en 1892. Il faut bien dire que je ne l’ai pas trouvé du premier coup car je ne m’étais pas assez préparé à sa rencontre. Je ne savais pas exactement où le chercher car ce chêne est connu sous diverses appellations : « Chêne de Belmesnil », « Chêne de Socquentot » ou encore « Chêne de Beauval-en-Caux ». »

« Du coup, pas d’appareil photo ce jour là, dommage car avec la neige le paysage était vraiment sympa ! Au moins j’ai pu rencontrer l’aimable propriétaire qui me présenta son chêne. Je suis d’accord avec lui pour dire que cet arbre est en bien meilleur santé que son homologue d’Allouville-Bellefosse [1]. Pas étonnant car la famille Beaunay en prend soin depuis plusieurs générations. Pour preuve, ce géant est soigneusement clôturé pour le protéger des piétinements. Une poutre étaye la grosse branche depuis des années. Une autre charpentière énorme a disparu et à son emplacement se trouve un écriteau qui rappelle que l’arbre est classé depuis 1934 [2]. »

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« Situé au cœur d’un clos-masure cauchois, donc entouré d’arbres, les vents dominants ne présentent plus la même menace. Toute bourrasque éventuelle sera atténuée. De plus, sa forme trapue optimise ses chances de traverser les siècles à venir. »

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« L’arbre présente néanmoins une petite cavité qui semble se combler avec les années à tel point qu’on aura bientôt du mal à croire qu’un chien ait pu y faire sa loge autrefois. »

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« Comme bien des arbres célèbres, il porte le nom d’une personne. Certains l’appellent « Chêne millénaire de Philippe Villemère » d’autres l’ont nommé « Chêne de Philippe Wemaëre », c’est-à-dire le maire de la commune où se trouve le domaine du vieux chêne [3]. »

« En tous cas, les Beauvalais peuvent être fier de ce trésor, d’ailleurs ce n’est peut-être pas un hasard, si les armes de la commune de Beauval-en-Caux se blasonnent avec un chêne arraché d’or [4]. »

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« Finalement ce magnifique chêne colosse répertorié depuis des années reste encore relativement peu connu. C’est incontestablement, l’un des plus beaux chênes Normands. Sa circonférence à 1,30 m atteint 9,60 m. Les cartes postales anciennes semblent prouver que le niveau du sol était auparavant un peu plus bas. C’est pourquoi, ma mesure ne reflète peut être pas complètement la réalité. »

Selon diverses sources, son âge se situerait entre 800 et 1000 ans. Bien que sa vitesse de croissance n’ait pas été très grande depuis 1892, l’estimation de 600 à 700 ans me semble plus réaliste. L’histoire de l’arbre remonte à 1877. Cette année-là, les abbés Bunel et Tougard l’ont fait connaître. Ils le trouvaient magnifique, bien plus vigoureux et sain que celui d’Allouville, tout à fait creux, de surcroît. À l’époque, sa circonférence était de 8 mètres. Gadeau de Kerville donne une description circonstanciée du chêne dans son livre. Sa hauteur était de 15 mètres environ et sa circonférence était de 8,75 mètres à 1 mètre de haut. Il était toujours en excellente santé. Un trou situé dans le bas du tronc avait été utilisé comme niche par un chien et, plus haut, un autre avait été recouvert par une plaque de zinc, pour éviter une infiltration d’eau susceptible d’entraîner une putréfaction. Mesure d’avant-garde, qui a sans nul doute contribué au maintien de la belle apparence de l’arbre. Sur la photo faite par Gadeau de Kerville, on voit bien que la ramure était encore symétrique. L’énorme branche qui s’est cassée par la suite y était encore. C’est sa disparition qui a brisé la symétrie de la ramure.
(Jeroen Pater, Les arbres remarquables d’Europe, p.164.)

Merci pour ce nouveau reportage Sébastien, cela fait tellement longtemps que j’espérais accueillir ce vénérable sur le blog… Il s’agit-là d’un chêne extraordinaire, certes il a perdu de sa superbe au cours du XXè siècle, mais il reste néanmoins un fier gaillard champêtre ! Une circonférence de plus de 9,50 mètres pour environ 17 mètres de hauteur, ce vieux quercus aux formes généreuses est véritablement un arbre d’exception. Magnifique !

Pour reprendre les mots de Kerville : « À tous égards il mérite cependant qu’on se dérange pour aller le contempler. Il est entièrement digne d’être célèbre. »
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Mise à jour avec des clichés hivernaux réalisés par Damien.

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Merci l’ami !