« La Belle Épine » aubépine séculaire, Bouquetot (Eure)

Bon nombre d’arbres séculaires n’ont pas encore été présentés sur le blog, mais petit à petit le réseau des reporters s’étend et couvre de plus en plus de territoires. Suivons encore une fois Damien en Normandie [1] à la rencontre d’un phénomène : l’aubépine de Bouquetot, un arbre séculaire dont la renommée a largement dépassé les frontières de l’Eure.

Peu de données concernant cette aubépine si ce n’est quelques lignes de-ci de-là dans les livres, je m’appuierai donc sur les données fournies par Henri Gadeau de Kerville en 1891, ainsi que sur la fiche d’inventaire du patrimoine culturel de Bouquetot réalisée par Yann Leborgne [2]. Enfin, sachant l’aubépine protégée par une enceinte Damien n’avait pas pris de quoi la mesurer, mais des courriers ont été envoyés à différentes associations locales…

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L’aubépine de Bouquetot, autrement appelée « La Belle Epine », est une aubépine blanche commune, régulièrement taillée en bol depuis le milieu du XIXème siècle, dont l’âge fut estimé il y a environ 120 ans par le naturaliste Henri Gadeau de Kerville qui lui attribuait plus de 500 ans. La « Belle-Épine » aurait donc aujourd’hui entre 600 et 700 ans, ce qui coïncide avec la date de plantation « vers 1360 » que lui attribue la tradition.

Selon la même tradition, la plantation de cette aubépine au début du règne du Charles V aurait procédé d’une célébration du rattachement de la Normandie à la France. Quoiqu’il en soit de la véracité historique de ce récit, il faut surtout retenir qu’il institue la Belle Epine comme un arbre de mémoire dont la naissance en tant qu’acte politique exprime des appartenances territoriales : elle resitue la localité de Bouquetot dans l’ensemble Normand, et cet ensemble Normand au sein de la France. La présence de cette aubépine est donc censée agir auprès des Hommes comme un rappel de territorialités.

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Une telle interprétation de la légende de plantation de cet arbre est parfaitement compatible avec l’information livrée par Henri Gadeau de Kerville selon laquelle la pratique était autrefois répandue dans la campagne Normande de faire pousser des pieds d’aubépines pour délimiter des parcelles rurales. Usant de leur longévité, les propriétaires en plantaient aux angles de leur terrain afin de borner l’espace et s’assurer ainsi la pérennité d’une appartenance. Un tel rapport à l’aubépine pourrait expliquer pourquoi celle de Bouquetot est encore présentée de nos jours comme un « symbole de virginité » ; il y aurait peut-être derrière ce symbolisme une signification d’inviolabilité du territoire.

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Mesures de mai 1891 : 2,21m de circonférence à 1m, hauteur totale de 3,78m.

Le tronc était creux et trois supports ont été placés en 1860, sur l’ordre du maire, pour prévenir tout risque d’éclatement. Aujourd’hui, elle est toujours vigoureuse et on voit à peine les supports mis en place il y quelques décennies. En effet, le tronc étant creux, il est maintenu par un pivot de fer situé dans son cœur et maintenu par des tirants en acier. Une large lame de fer est placé au sommet du tronc pour l’empêcher de se fendre.

Les pieds d’aubépine étaient autrefois utilisés dans la campagne Normande pour délimiter les extrémités des parcelles et indiquer la propriété du sol. Dans le rapport traditionnel à la terre ces arbres sont donc étroitement associés au bornage du territoire ; et ce bornage fabrique des seuils puisque, tout autant que des séparations, il matérialise des points de contacts (des arbres) et créé des mises en relation. De fait, la Belle Épine de Bouquetot s’inscrit dans cette fonction traditionnelle de marquage du territoire mais la territorialité qu’elle exprime ne s’opère pas à l’échelle de propriétaires terriens. C’est celle d’une communauté villageoise cherchant à assurer sa pérennité. L’enjeu identitaire collectif de l’arbre apparaît donc ici particulièrement présent.

La notoriété de l’aubépine assure à la localité un contact permanent avec l’altérité qui témoigne de l’existence de Bouquetot en tant que territoire distinct de tout autre. Cela dit, cette portée existentielle se mesure également à la lumière des propos tenus par les natifs ou ceux ayant vécu leur enfance au village. Pour ces anciens habitants, en effet, l’arbre est avant tout un être qui les a accompagnés tout au long de leur vie : il fut le témoin privilégié de leurs jeux d’enfants, de leur adolescence, et de leur devenir au cours de leur vie d’adulte. La Belle Épine est ainsi un arbre singulier dans la mesure où elle secrète la mémoire de chacun des « enfants de Bouquetot » qui, en l’évoquant, expriment en même temps le rapport affectif très fort qui les lie à cette terre.
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L’aubépine de Bouquetot photographiée par Henri Gadeau de Kerville le 9 mai 1891.

L’aubépine de Bouquetot a été décrite par Henri Gadeau de Kerville dans le « Bulletin de la Société des amis des sciences naturelles de Rouen », imprimerie Julien Lecerf – 1893.

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Han van Meegeren lui a consacré un article avec de nombreuses photos, à voir par ici.

Le Bulletin de la Société des amis des sciences naturelles de Rouen est consultable ici.
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Damien a fait deux belles découvertes dans l’enceinte du cimetière juste derrière l’aubépine :

« Un if planté en 1725, attesté par une gravure sur un contrefort de l’église [3],

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réalisée par le jardinier qui a planté cet if, il y a… 286 ans ! Sur la gravure sont inscrits ces mots : ife plant(e) par R.H. 1725 ; le e de if nous vient certainement de l’ancien français ; et R.H. sont les initiales du jardinier en question. C’est un habitant du village qui nous a confié cette anecdote, et quelques autres concernant l’église également. »

« Un très bon moment d’histoire ! »

(Une circonférence de 4,16 mètres à 1,30m de haut)
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« Et un second if devant l’église, ce dernier est très peu accessible, étant à côté du talus du cimetière et entouré d’un barrière (c’est une tombe de guerre du Commonwealth). »

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« J’ai pris une vue d’ensemble comme j’ai pu, et une du tronc assez ramifié par ailleurs. »

Merci pour ce nouveau reportage Damien ! Cette fameuse aubépine vient enfin rejoindre la forêt du blog, dire qu’elle a largement dépassé le demi-millénaire…  Toujours vigoureuse, cette aubépine a été soigneusement entretenue par plusieurs générations de jardiniers, le résultat est superbe et mérite les éloges qui lui sont fait. Enfin superbe découvertes avec ces deux ifs ! Tous deux sont de dignes représentants de l’espèce, le plus « jeune » approche les trois siècles d’existence, et l’autre aurait atteint les quatre siècles (d’après la fiche d’inventaire). Quel dommage que tu n’ai pas eu ton décamètre avec toi ce jour-là, mais j’ai bon espoir de recevoir bientôt des mesures de la part des habitants de Bouquetot.