Le vénérable chêne de la Salmonière (Maine-et-Loire)

Repartons avec Gilles, car il a fini par retrouver la trace d’un chêne fantastique, découvert dans le livre consacrés aux arbres remarquables du Maine-et-Loire [1] – pas d’indices pour la localisation car ce chêne se trouve au coeur d’une propriété privée, mais le proprio sympa a laissé notre reporter s’approcher… (clic les photos)

“Encore un chêne ! Mais pas n’importe lequel. Après celui de Villedieu-La-Blouère [2], c’est sûrement le plus ancien du département, le plus gros qu’il m’ait été donné de mesurer.”

“Je me suis bien appliqué et j’ai trouvé 8,30 mètres de circonférence à 1m30 de haut. Un vieillard sans aucun doute qui présente la particularité de former une arche de 4 mètres de haut autour du creux qui le traverse de part en part.” (clic pour agrandir)

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“Ce chêne pédonculé au port champêtre s’élève encore sur une quinzaine de mètres de haut, mais pour combien de temps ? En effet, s’il présente une face bien vivante garnie de feuilles d’un vert franc, signe de bonne santé, l’autre côté n’est que bois mort et son vestige de tronc principal chutera immanquablement dans les années qui viennent. Pour l’instant, cela accentue surtout son aspect vénérable qui impose le respect.”

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“Il a été dit au propriétaire des lieux que ce chêne aurait trois siècles d’existence ce qui est rare dans ce terroir où les chênes, paraît-il, ne vieillissent pas. Cette estimation n’est pas impossible car il s’agit d’un chêne pédonculé 100% champêtre, en station isolée et à proximité d’une pièce d’eau. Toutes les conditions, si l’on rajoute le climat angevin, sont donc remplies pour favoriser une croissance en diamètre des plus rapides.”

“Pour ma part, je lui ai indiqué qu’au vue de la circonférence mesurée un âge de 500 ou 600 ans serait tout de même à envisager.”

“Dans tous les cas, il semble qu’il lui reste bien moins de temps à vivre que d’années passées sur cette Terre car ces 10 dernières années mon hôte l’a très nettement vu décliner. En prévision, il a donc planté de tous jeunes chênes de part et d’autres de l’ancêtre pour prendre la relève en cas de défaillance de ce dernier.”

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“Je tairai l’adresse exacte du lieu à la demande du propriétaire car, même s’il m’a accueilli le plus gentiment du monde, il ne souhaite pas voir la cour de sa maison, dans laquelle trône cette merveille, envahie par des visites aussi inopinées qu’inopportunes (on le comprend aisément). Il a cependant accepté avec la plus grande simplicité de partager les photos  afin que tout le monde puisse quand même profiter du spectacle si rare qu’offre cet arbre qui restera comme l’un de mes favoris.”

Génial ! Ben dis-donc quel chêne ! Cette arche est vraiment impressionnante, encore plus que dans le livre, merci pour toutes ces photos. Que j’aimerais le rencontrer, passer cette porte comme toi et me tenir au creux… je t’envie sur ce coup là… Ton estimation d’âge ne semble pas exagérée, vu la circonférence de 8 mètres, et l’allure générale, cinq siècles d’existence pour ce chêne semble honnête… Et enfin, merci à ton hôte qui nous a laissé contempler ce chêne inaccessible…