L’if-chapelle et l’if-oratoire, La Haye-de- Routot (Eure)

Bien que l’inventaire mené avec le blog avance à grands pas, il reste encore de nombreux arbres emblématiques qui n’ont toujours pas été présentés. C’est le cas des deux ifs de La Haye-de-Routot en Normandie, deux arbres millénaires auxquels Sébastien a rendu visite.

Ces deux Ifs communs (taxus baccata) aux troncs creux poussent au centre du bourg, dans le cimetière, entre l’église Paroissiale Notre-Dame et de la grand-rue du village. Ils ont été aménagés au cours de la seconde moitié du XIXème siècle, pour l’un en chapelle, pour l’autre en oratoire. Leur âge est généralement estimé entre 1400 et 1600 ans mais, ces datations étant incertaines, les 1000 ans paraissent plus probables pour les deux spécimens.

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« De nombreux arbres antiques en Normandie sont devenus des hauts lieux de culte. Les ifs de La Haye-de-Routot en sont un bel exemple. Pour y accéder je m’y suis rendu en traversant le massif forestier de Brotonne qui contient plusieurs arbres qui méritent d’être vus. »

« Dés qu’on arrive dans ce charmant petit bourg, on a qu’une hâte, c’est de découvrir le cimetière. C’est deux ancêtres ne déçoivent pas quant on les découvre pour la première fois. Leurs houppiers sont phénoménaux. Grâce à leur ampleur, une bonne partie des tombes se retrouve sous leurs ombres. »

« Pendant quelques secondes, j’avais l’impression que ce décor n’était pas réel. Les aiguilles me semblaient plus longues et plus brillantes que celles qu’on peut voir habituellement sur des ifs. En s’approchant de plus près, on découvre leurs troncs massifs avec une écorce qui fait penser à certaines peintures impressionnistes. »

• L’if-chapelle

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C’est depuis 1866 qu’une chapelle Sainte-Anne est installée dans l’if à l’Est du couple d’arbres. Accessible aux visiteurs le dimanche matin, et le 16 juillet pour la fête de Saint-Clair (elle ne fait plus aujourd’hui l’objet de pratiques cultuelles).

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Sur une plaque sont inscrits quelques vers (repris sur certaines cartes postales) :

« Par nos aïeuls, il fut planté 00000000000000Visiteurs n’oubliez pas
Cet arbre que l’on a respecté0000000000000le tronc pour l’entretien
Gens de tout sexe et de tout âge0000000000de la chapelle qui a été
Qui reposez sur son ombrage0000000000000bénite par Monseigneur
Bénissant Dieu qui l’a créé000000000000000Devoucoux, évêque
Et tous ceux qui l’ont conservé00000000000d’Evreux, le 9 avril 1866 »

• L’if-oratoire

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Dans l’if-Ouest fut aménagé en 1897 un oratoire dédié à Notre-Dame de Lourdes. La cavité du tronc de cet arbre, générée par son vieillissement et les destructions d’une tempête en 1832, s’apparente à une petite grotte. Les cierges déposés sur un autel y signalent la persistance d’un culte marial.

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« D’importants travaux furent réalisés pour préserver ce trésor arboricole, et on peut dire que c’est plutôt bien adapté car cela reste discret. Quant on compare avec les photos prises par Henri Gadeau de Kerville [1][2][3], on a l’impression que ces deux arbres ont rajeuni. Ces arbres sont creux depuis des siècles, sans que cela n’affecte leur chance de survie. »

« Un panneau sur place annonce une circonférence de 15 m [4]. En réalité, c’est mieux de préciser à quelle hauteur est effectuée la mesure. Ma mesure n’est pas très précise car mon ruban n’était pas assez long pour faire le tour en une seule fois, cependant j’ai trouvé à 1,30 m du sol : 11,56 m pour l’if-chapelle et 9,67 m pour l’if-oratoire. »

« Avant de repartir, un coup d’œil rapide dans les petites rues du village m’a permis d’entrevoir la silhouette d’un vieux fruitier. On s’approchant plus de doute, même s’il est très haut, c’est bien un poirier. Circonférence 3,32 m à 1,40 m du sol. »

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Merci pour les photos et les mesures de ces deux ifs vénérables Sébastien. Cela faisait tellement longtemps que j’espérais les accueillir sur le blog, des arbres que je n’ai jamais vu de mes propres yeux, mais que j’ai souvent contemplé dans les livres. Des arbres millénaires qui selon certains auraient vu le jour aux alentours du VIè siècle sous l’empire romain, dire que l’église et le cimetière à proximité ne furent construits qu’au XIIIè siècle. Deux très beaux arbres, bien entretenus et fort bien mis en valeur. Il m’a été malheureusement impossible de retrouver la trace d’histoires et/ou de cultes antérieurs à la christianisation des deux arbres, mais nul doute qu’on devait y célébrer autrefois de vieux cultes païens.

Enfin, quelle belle trouvaille ce poirier élevé !
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La Haye-de-Routot célèbre le feu de la Saint-Clair le 16 juillet de chaque année pour célébrer le solstice d’été. Le cérémonial commence par l’abattage d’un peuplier le dimanche précédant la fête, le jeudi suivant l’arbre est débité en bûches. Puis la veille de la fête un bûcher est constitué en forme de pyramide avec en son centre un arbre fraîchement abattu en haut duquel est fixé une croix.
Le soir du 16 juillet, la cérémonie religieuse est célébrée, suivie d’une procession et de la bénédiction du bûcher. Puis, à l’aide d’un cierge, une personnalité met le feu à une brassée de paille. Seul le mat central portant à son sommet la croix, ne doit brûler : si cela arrivait, ce serait un très mauvais présage pour l’année.

De nombreuses photos de l’événement à découvrir par ici. (lien mort, mais l’article a été sauvegardé en pdf, voir en fin des commentaires)