Le chêne des Bosses, Châtillon (Suisse)

Voici le dernier maillon de la chaîne des vieux et gros chênes d’Europe, le chêne des Bosses à Châtillon dans le Jura Suisse. Dans l’espoir d’en obtenir quelques clichés, j’écris à la mairie de Châtillon, mais plusieurs semaines passent et toujours pas de réponses…
Ne me décourageant pas, j’écris à Agnès, une amie Suisse [1][2], qui accepte de s’y rendre, mais prise de court par la nuit, elle ne put prendre de photos du chêne ; mais me donne l’adresse d’un ami à elle, Denis, passionné par les vieux arbres, et qui à son tour accepte de m’aider et partage les photos qui suivent (clic pour agrandir).

Le chêne des Bosses est un arbre hors du commun, qui doit son nom à son vieux tronc très tourmenté fait de bosses et de renflements, est considéré comme le plus grand et le plus vieux chêne pédonculé d’Europe (il est d’ailleurs présenté comme tel dans le livre des records). Le chêne des Bosses, arbre remarquable du patrimoine naturel jurassien, est protégé comme un monument historique.

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“Il faut 8 à 9 hommes bras étendus pour en faire le tour, il a une circonférence de 8,40 mètres. Son âge est difficile à déterminer, mais certains disent qu’il avait 1032 ans en 2007. Il est en tout cas multiséculaire, mais il n’est pas possible de le dater par dendochronologie, car son cœur est en putréfaction. Il doit probablement sa longévité à sa situation dans un creux qui le met à l’abri des courants, tout en lui laissant une lumière favorable.” (Wikipédia)

Le pâturage sur lequel il est situé contient d’autres magnifiques chênes, c’est pourquoi une légende est née, qui dit que chaque fois qu’un jeune homme épousait une fille du village, il devait planter un chêne la première nuit de noce…

Le chêne des Bosses sur le site de la ville de Châtillon, plein d’autres photos ici.

Découvrez le reste de la chaîne des chênes millénaires, avec le chêne-chapelle d’Allouville Bellefosse en Normandie, puis avec le gros chêne de Liernu en Belgique.

Un grand merci à Agnès et Denis, correspondants ‘arboricoles’ suisses, qui nous permettent de contempler cet arbre légendaire. Denis possède un site internet “Jura sauvage”, où une grande partie est consacrée aux arbres remarquables rencontrés en randonnées, faites un tour, c’est par ici que commence la balade…
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Agnès vient de me faire parvenir des photos, elle a découvert un visage sur le chêne :

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un article de Serge Jubin paru le 06/07/2005 [1] :

Il figure au livre des records comme chêne pédonculé le plus vieux d’Europe. A Châtillon, on le dit millénaire. Un dendrochronologue ne lui donne pourtant «que» 400 ans. Polémique

De loin, il apparaît râblé et désordonné, enfoncé dans une cuvette naturelle au milieu du pâturage de la Metteneux qui l’a préservé des tempêtes et du gel. Son tronc cossu est si tourmenté, fait de renflements et d’excroissances, qu’il a donné son nom à l’arbre, le chêne des Bosses. Pourtant, plus on s’en approche, plus le sentiment de majesté croît. Une fois sous la frondaison qui couvre plus de 500 m2, au pied d’un tronc à la circonférence irrégulière de 8 m70 qui nécessite huit hommes bras tendus pour en faire le tour, le grand chêne de Châtillon n’inspire que respect. Les habitants du lieu, qui le disent millénaire, célébreront ses 1000 ans en 2007 à travers un spectacle commandé au metteur en scène Gérard Demierre.

«Je ne voudrais pas vexer l’amour-propre des gens de Châtillon, explique le dendrochronologue neuchâtelois Patrick Gassmann. Mais le scientifique que je suis démontre que le chêne des Bosses, Quercus robur, a environ 400 ans, à plus ou moins vingt ans. Ce qui n’enlève rien à son caractère exceptionnel.» La bourgeoisie de Châtillon, propriétaire du grand chêne, lui a interdit tout carottage. «Ca ne sert à rien, puisque l’arbre est creux au centre», affirme Serge Comte, ancien maire du village, employé au service forestier cantonal durant quarante ans.

Patrick Gassmann formule son verdict en s’inspirant d’arbres de même espèce, même taille et même port, «pour lesquels nous possédons une tranche entière de la moelle à l’écorce; le chêne de Gampelen, entre les lacs de Neuchâtel et Bienne, abattu dernièrement, remplit ces critères». Avec son diamètre de 79,5 centimètres, il a atteint l’âge de 208 ans. Par simple transposition, Patrick Gassmann a la possibilité de dater le chêne de Châtillon. «A ma connaissance, ajoute-t-il, il n’en existe qu’un plus âgé et étudié dendrochronologiquement, un chêne polonais vieux de 520 ans.»

Indignation à Châtillon: «La Société suisse de dendrochronologie que j’ai reçue sous le chêne des Bosses n’a pas parue choquée lorsque j’ai affirmé que l’arbre avait 1000 ans. Elle publiera même mon exposé», s’insurge Serge Comte, qui cite encore divers éminents professeurs venus sur place et qui n’ont pas contesté l’âge millénaire du chêne.

Pour Patrick Gassmann, la vérité mérite d’être dite, «ne serait-ce qu’en respect d’autres arbres jurassiens plus âgés, comme l’érable sycomore du Chaumont, à l’ouest de l’étang de la Gruère, vieux de 460 ans, et des ifs de la région de Crémines, qui ont potentiellement entre 1000 et 2000 ans.»

Reste que le chêne des Bosses figure dans le livre des records comme le chêne pédonculé le plus grand et le plus vieux d’Europe, ayant survécu aux attaques de la foudre et à l’incendie de 1960, provoqué par l’imprudence d’un homme qui voulait détruire un nid de frelons.

Vénéré par les habitants du village, le grand chêne a produit quantité de glands pour nourrir les cochons. Mais il est également source d’ésotérisme: lors de sa nuit de noce, pour s’assurer une relation solide et fertile, tout homme mariant une fille du village devait à son tour planter un chêne.