Le chêne du Hibou, dit « de Robert », Saint-Pardoux (Deux-Sèvres)

Dans les Deux-Sèvres, au cœur d’un triangle Parthenay, Azay-sur-Thouet, Saint-Pardoux – et sur cette dernière commune – s’élève un chêne énorme, ample, majestueux, généreux…
Au tout début du blog  j’avais contacté la mairie afin d’en savoir plus et qui sait, obtenir des photos ? Et très rapidement ils m’avaient envoyé des clichés de l’ancêtre et quelques données sur son histoire. Et comme le hasard fait bien les choses, l’auteur des photos m’a contacté par la suite pour me présenter d’autres vieux arbres. Et ce fut le début d’une longue collaboration, car depuis plus d’un an, Yanick nous régale de ses photos [1][2][3].

La semaine dernière, Yanick m’a fait passer toute une nouvelle série de photos afin de réaliser un nouvel article, car ce majestueux chêne mérite un véritable reportage !

« Ici s’étend, né des pratiques agricoles, un paysage particulier : le bocage. Une image forte, mais difficile à appréhender dans son ensemble, un paysage fermé où joue l’imaginaire : Pays de secrets, de mystères et de cachettes qui se livre par minuscules unités […].  Territoire marqué par les événements de la chouannerie, dont le paysage lui-même demeure une effigie très importante. Le « maquis » dans lequel il était possible de se cacher, les routes tracées ensuite par le pouvoir pour le mater, restent associées à une période de l’histoire de France encore très présente dans la mémoire collective. Un pays dont les haies aux vieux arbres têtards abritaient la chouette hulotte ou chat huant dont le hululement fit… le chouan. » [4]

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Relevé en 2007 : 8,26 m au plus étroit (si l’on peut dire) / 8,50 m à 1,30 m

En juin 2010 : 8,30 m au plus étroit / 8,65 m à 1,30 m / 11,20 m à la base / hauteur 27 m.

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« Que dire de plus sinon que Yann et moi sommes toujours autant en admiration chaque fois qu’on lui rend visite. Et on se gêne pas, il est à un quart d’heure de la maison !  Sur les photos, il parait encore + imposant. C’est un peu dû au fait qu’il est de section ovale. »

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Le chêne du Hibou, aussi appelé « chêne de La Cigogne » (nom du lieu-dit), mais également « chêne de Robert » rappelant à tous que son tronc creux permit en 1832, au célèbre François-Augustin Robert dit Robert le Chouan de s’y réfugier durant l’insurrection royaliste.
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Le caractère apparemment réel de ces anciennes caches semble conforté par un rapprochement possible avec une lettre adressée par le maréchal de Saint-Arnaud à son frère, en octobre 1832, et dans laquelle il raconte la découverte d’un refuge d’anti-philippistes sous un vieux chêne de huit mètres trente de circonférence à un mètre du sol, et se dressant dans un champ proche de la ferme de La Cigogne, en Saint-Pardoux (Deux-Sèvres) :

« Figure-toi au milieu des terres, dans une palisse d’entre deux champs, un énorme chêne dont le tronc, d’à-peu-près huit pieds d’élévation, est creusé jusqu’au-dessous du sol. Imagine-loi un trou si large et si étroit qu’un homme aussi maigre que moi est obligé pour y pénétrer de se raidir et d’entrer en rampant, de se laisser glisser sur une pente conduisant à un souterrain long de six pieds, large de cinq et trois de haut, creusé sous terre. Des planches posées en long et soutenues par deux fortes solives empêchent la terre de s’écrouler sur leur tête et forment un plafond. Six pouces de paille hachée par un long service, voilà leur lil. Cinq hum mes peuvent vivre là, couchés, étendus, car même à genoux il faut baisser la tête ».

Saint-Arnaud, « le pistolet entre les dents », descend dans cette cache, mais en vain:

« Malheureusement, les chouans n’y étaient pas. Je n’ai trouvé qu’un soulier, un chandelier en bois grossièrement taillé, une pipe, des verres cassés, de vieux chiffons servant au nettoyage des fusils, un jeu de cartes. J’ai laissé le tout dans le même état pour me réserver la chance de me saisir de ses occupants. J’y suis revenu le soir même. J’ai embusqué mes hommes et j’ai passé la nuit dans le trou. Quelle nuit ! Quelle horreur ! Une odeur méphitique, le manque d’air, des mouches qui piquent. J’y aurais malgré tout passé dix nuits si j’avais été sûr d’en capturer les occupants. J ‘y suis revenu à diverses heures du jour et de la nuit, toujours sans succès. Les paysans des alentours nous auront aperçus rodant autour de l’arbre et les auront prévenus de la découverte de leur cache. Ils n’y retourneront plus. J’avais cependant pris toutes les précautions que peuvent suggérer !a prudence et la ruse … ».

Bien sür, ce récit ne se rapporte pas à la même époque que les précédents, mais il concerne toujours le même type de cache, ici quelque peu aménagée, et dont les occupants sont également des « Chouans », terme dont l’ambiguïté et l’usage immodéré prêtent souvent à des confusions géographiques ou chronologiques. Du reste, la toponymie locale désigne cc chêne, encore debout de nos jours, sous le nom de « Chêne de Robert le Chouan ».

Source : Arbres creux et guerres de Vendée (Dossier 20 pages en .pdf)
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Merci pour toutes ces nouvelles photos Yanick, et également pour les mesures actualisées. Quel quercus robur exceptionnel ! Car s’il n’est pas le plus gros recensé en France, il est, à n’en pas douter, un des plus majestueux. Une ramure royale qui respire la santé, et ce tronc… colossal et magnifique ! J’ai hâte de monter pour le festival Téciverdi, car je te soupçonne de vouloir nous faire rencontrer ce vaillant gardien légendaire, témoin de l’histoire de ce pays.

Ce chêne est sur une propriété privée, alors comme d’habitude respectez les lieux…
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Ce vénérable ancêtre nous a accueilli pour notre première rencontre arboricole,
alors si vous voulez voir nos trombines (Krapo, Sisley, Gilles et Yanick), c’est par là.
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Un article paru dans la Nouvelle République 18 juillet 2005 [5] :

« Le chêne à Robert le Chouan a vu arriver le premier comte de La Salinière en 1560. Il était déjà là, dressé dans ce coin de champ sur la commune de Saint-Pardoux (Deux-Sèvres) et n »a cessé, tout comme la famille dont les descendants s »occupent des 220 ha de terres, fruitières, bois et étangs, de prospérer depuis 1.100 ans. »

« Jugez-en : tour de taille 8,10 m, tour de tête 25 m, ramure 379 m2, hauteur 25 m, fertilité en dizaines de kilos de glands. Et le vieil arbre « cabourne », creux en patois, pète toujours le feu et a même peuplé le Canada de rejetons vigoureux il y a une quinzaine d »années. »

« Chêne têtard le plus gros de France parait-il – ce qui signifie en droit ancestral : au propriétaire le tronc, aux fermiers les branches pour le bois de feu – il tient son nom de François Robert, fidèle à Charles X qui, en 1832, partit en guerre contre Louis-Philippe et devient chef de bande, dépouillant le percepteur et narguant la maréchaussée. »

« Cette époque, que l »histoire appelle la Petite Chouannerie, a vu le fameux Robert prendre la tête d »une poignée de déserteurs, réfractaires et journaliers agricoles. Et se cacher à plusieurs reprises dans l »arbre pour échapper aux gendarmes. Car suite à un orage il y a des siècles, le chêne bée d »une ouverture de 3,20 m de haut sur une largeur de 2,10 m. De quoi s »installer confortablement autour d »une table ronde de bistrot avec deux chaises pour déguster un coup de jus de pomme de Gâtine, si l »arbre à Robert n »était sur une propriété privée. »

O. M.